Сидела и глупо улыбалась себе под нос, пока умелые руки стилиста колдовали над моим образом. Я ждала от этого вечера чего-то особенного, даже не подозревая, что любимый уже приготовил мне гильотину…

***

Черное вечернее платье от небезызвестного дизайнера больше года висело в шкафу, и сегодня, мне показалось, тот самый случай, чтобы его выгулять. Когда мой образ был полностью завершен: струящиеся локоны каскадом спадали по плечам, на губах играл сочный ягодный блеск, а платье село, словно вторая кожа — я второй раз в жизни почувствовала себя по-настоящему красивой.

Первый раз — на зимнем балу в школе. Тогда волшебный вечер был преждевременно окончен крокодильими слезами в маленькой туалетной кабинке… Словно привет из прошлого — это воспоминание неприятно кольнуло в груди.

Но сегодня все должно было быть просто прекрасно. Мы с Джасом только вернулись с романтического уикенда, и, похоже, он был настроен весьма миролюбиво, раз пригласил на праздник в свой дом. С этими мыслями я села в такси и уже через несколько минут оказалась на «голливудских холмах», у неприступных готических ворот базальтового цвета.

Машинально приоткрыла тонированное окно, и меня ослепили лучи света, бьющие прямо в глаза. Прищурившись, посмотрела по сторонам — на тротуаре возле особняка десятки роскошных машин. Они отъезжали, останавливались, снова отъезжали, вереницы людей нескончаемым потоком тянулись к этим стильным неприступным воротам.

Я думала, что на новоселье будет максимум человек тридцать. Но, судя по всему, Джастин пригласил пол Голливуда. Сердце гулко стукнулось о грудную клетку, разливая в душе какое-то нехорошее предчувствие — вряд ли нам сегодня вообще удастся с ним пообщаться…

Приблизилась к воротам, смущенно улыбаясь высокому серьезному мужчине на входе.

— Добрый вечер! Я Лана, художница…

— Добрый вечер! Хозяин просил сразу отвести вас за столик. Он сказал, подойдет, как только сможет. Обязательно дождитесь его!

— Хорошо. Я и не собиралась никуда уходить… — мы ловко маневрировали между десятками разодетых в пух и прах гостей. Дома мне казалось, что я выгляжу сногсшибательно в этом длинном черном платье на тонких бретелях, но теперь, оглядываясь по сторонам, выяснилось, что я ничем не выделяюсь…

На вечере Джаса собрался весь голливудский бомонд. Я почувствовала себя фианитом среди разнокалиберных бриллиантов. Дешёвкой. Нищей подделкой без роду и племени. Я была здесь лишней.

— Вот ваш столик! Мистер Коллинз попросил немного подождать его! — дворецкий кивнул и быстро затерялся в толпе гостей.

Сегодня все здесь было украшено в духе готического шика. Витиеватые гирлянды мерцали тусклыми огнями по всему периметру просторной комнаты, наполняя пространство какими-то мистическими бликами. В углу модный в этом сезоне диджей меланхолично переключал рычаги за своим пультом, не обращая при этом ни на кого внимания. Шикарные женщины сексуально покачивались в такт этой зловещей депрессивной музыке. От их мерцающих крупными стразами платьев рябило в глазах.

По правде говоря, за этим маленьким столиком в самом углу мне было невероятно комфортно. «Ноги моей не будет среди этих расфуфыренных красоток!» — мелькнуло в голове, прежде чем я увидела ЕГО.

Сердце, словно израненная птица, отчаянно затрепыхалось в груди. Я испытала головокружение от того, насколько невероятно он выглядел. Даже не верилось, что последние несколько дней засыпала в объятиях этого красивого мужчины. Невозможно красивого. И опасного. Джастин с ног до головы был облачен в черное: брюки, рубашка, пиджак — все цвета вороньего крыла. Мистически завораживающий, и пугающий одновременно. Его блестящие, словно черное золото волосы, были уложены стильными волнами, он скользнул взглядом по толпе гостей и все как по команде притихли.

Ждала, что хозяин дома поприветствует меня или сделает какой-то знак, но вместо этого, Джастин остановился в центре зала, на небольшом возвышении, с которого его было лучше видно, и взял микрофон. Низкий обволакивающий баритон с легкой хрипотцой заполнил собой пространство гостиной. Я превратилась вслух.

— Добрый вечер, дамы и господа! Благодарю всех, кто почтил меня своим присутствием! — он широко улыбнулся, оголяя ровные крупные зубы, но глаза при этом оставались холодными. Этот взгляд. Когда-то я уже его видела. Но… Я не стала отвлекаться, боясь упустить что-то из его слов.

— Вы все были приглашены на мое новоселье… но это всего лишь повод! На самом деле, мне хотелось сделать сюрприз для одной невероятной девушки, которая навсегда забрала мое сердце… — в этот момент Джас посмотрел прямо на меня. Я вздрогнула, затаив дыхание, не отдавая себе отчёта, что нервно сминаю салфетку пальцами. Сегодня точно не обойдется без жертв. Еще чуть-чуть и мне понадобится доктор. К чему он вообще клонит?!

Пауза. Он замолчал, продолжая гипнотизировать меня цепким взглядом черных углей. Глаза в глаза. Несколько человек обернулись в мою сторону — всем было интересно, куда же он смотрит… И вдруг в темном небе зажегся огонь. Опасный! Обезоруживающий! Сметающий все на своем пути! Я вспомнила, где и при каких обстоятельствах видела этот взгляд — в тот момент, когда Майкл Холд закружил меня в танце на зимнем балу. Тогда Джастин буквально прожигал меня своим убийственным взглядом, а потом… Я вздрогнула, потому что только сейчас до меня начала доходить ужасающая правда.

— Внесите его сюда! — уже через несколько секунд Джас держал в руках портрет. Мои руки покрылись испариной, казалось, я вылетела из своего тела и наблюдаю за всем откуда-то издалека. Что он собирается сделать?!

— В моей жизни есть девушка, которой я бы хотел вручить всего себя без остатка! — в этот момент Джас перевел взгляд куда-то и… я забыла, как дышать. Он протянул руку роскошной блондинке, помогая ей подняться на импровизированную сцену, а затем обнял девушку за осиную талию.

С каким-то мазохистским предвкушением не могла отвести взгляд от этой мучительной картины. Джастин возвышался над всеми словно воин Трои, победоносно улыбаясь красавице в алом платье с вызывающим декольте. Фотографы заработали вспышками — к ним были прикованы все взгляды. Джас указал на портрет и продолжил.

— Это мой подарок, Натали! Чтобы не было так скучно во время моих командировок! — по залу пробежали беззаботные смешки и легкие аплодисменты, а я уже не дышала. Просто наблюдала за всем со стороны, смотрела, но как будто не видела. Хотелось взять пульт и поскорее перемотать эту омерзительную сцену…

— А еще, — он вдруг присел на одно колено. — Я хочу попросить тебя об одном одолжении… Разреши мне присвоить тебя себе? Натали, я хочу каждое утро просыпаться в твоих нежных объятиях, и вместе провожать каждый закат над океаном! Я хочу воспитывать наших детей! Я хочу… Я просто хочу, чтобы ты стала моей женой! Ты выйдешь за меня? — хозяин дома достал из кармана маленькую коробочку мятного цвета. А затем открыл, показывая всем присутствующим кольцо с вызывающе большим бриллиантом. Он вновь устремил свой взгляд на блондинку.